がんの化学療法（後編）

免疫療法という言葉は、いまや非常に誤解を招きやすい言葉になっています。

まず、私たちが研究している免疫療法ですが、これはTリンパ球というリンパ球ががんの“印”を見つけ、それにくっついてがんを殺してしまう機構を利用するものです。

このように免疫機構でがんを殺していることが明らかな治療法を医学的に免疫療法と言います。

ところが、人間の免疫能力は栄養に左右される面もあるので、特定の食品を摂取することを「免疫療法」と謳う場合があります。

しかし、こうした広い意味での免疫療法のほとんどは医学的に証明されていません。

つまり、免疫栄養として売られている食品が実際にがんを殺すTリンパ球を活性化させる効果があるとは、まったく証明されていないのです。

特定の栄養を摂るとリンパ球がこんなに増える、みたいな広告がありますが、そこに医学的な根拠はありません。

また、「養子免疫療法」といって、自分のリンパ球を取って増やし、それを再び体内に戻す療法があります。

これについては最近いろいろな捉え方がされていて一概に無駄とも言えないのですが、そうやって体内のリンパ球を増やしても、必ずしもがんをやっつけてくれるとは限りません。

ただ、治療によってさまざまな症状を改善するとも報告されているので、私は今後新しい使い方で見直されていくものと考えています。

そうですね。

そもそも、免疫療法そのものはがん治療のメインになりません。

たとえば、早期の胃がんは基本的には手術でがんを切除できればまず再発しないと考えてよいでしょう。

しかし、進行がんになると、手術をしても再発や転移の可能性があります。

そのため進行がんの手術は、早期がんの場合よりも広範囲にリンパ節を切除し、できるかぎり再発や転移がないようにしていきます。

ただし、術後は何かしらの補助療法が必要です。

補助療法のメインは先ほどお話した化学療法です。

化学療法を行わずに最初から免疫療法を行うケースがあると勘違いされている方がいらっしゃいますが、それは現実にはあり得ません。まずは化学療法を行っていきます。ただし、今後は新薬の登場で大きく変わっていくところも出てくるだろうと考えていますが。

私の専門である消化器がんは、ある程度以上のステージになると転移や再発の可能性が高まります。

たとえば「ステージ４」だと寿命が非常に限られて、いくらがんばっても余命２～２年半程度です。

そのような危険因子を持っておられる場合、つまり手術でがんを切除したけれど血管やリンパ管にがんが入り込む傾向が強い場合、すでにリンパ節転移がある場合などは、補助療法を行うのが望ましくなります。

その療法の一つが免疫療法なんです。

一般的には、手術ができず化学療法を行っている患者さんで、ほかに治療の方法がない場合に免疫療法を試してみるというケースが多いですね。

手術の後、化学療法と並行して行うケースもあります。

補助療法はがんによって異なります。

がんの部位によっては、化学療法と同じくらいの効果がホルモン療法によって得られるケースもありますし、乳がんや前立腺がんではホルモン療法がメインです。

とはいえ、現状では補助療法の王道はあくまで化学療法です。

というのも、化学療法に使用される抗がん剤は、臨床試験によって効果が明確に確認できているからです。

私たち医師は治療法を勝手に選ぶことができません。

ガイドラインに規定された治療法にしたがって治療していきます。

そのガイドラインが何によって規定されているかというと、大規模な臨床試験で証明された結果によってです。

「こういう患者さんに、これくらい期間、この薬をしっかり投与したら、これだけの結果が出ます」と証明できたものだけがガイドラインに載ります。

まだ証明されていません。

ですから、ガイドラインに載っていません。

したがって、私たち医師は免疫療法を補助療法として使うことは基本的にはできないのです。

ご希望のある方だけです。

まだ効果があると証明されてはいないけれど、それでもやってみたいと希望される方には行います。

私は現在、免疫療法の試験にさまざまなかたちで協力しています。なかには政府が関わっている試験もあるので、希望される患者さんには、その試験に被験者として入っていただくこともあります。

（つづく）