消化器がんの早期発見（後編）

食道は咽頭と胃の間をつなぐ管腔臓器で、口から入れた食べ物を胃に運んでくれるものです。

明確な原因は分かっていませんが、飲酒と喫煙の習慣がある人が食道がんを発症しやすいことは分かっています。

また、女性よりも男性に多いこと、60代以上になると発症率が上がることも分かっています。

日本で食道がんを発症する人の数は、年間約２万2,000人と言われています。

胃がんや大腸がんに比べれば少ないものの、決して珍しいがんとは言えません。

ところが、食道がんも他の消化器がんと同様に初期症状がない人が多く、早期発見は容易ではありません。

早期食道がんは食道の「粘膜上皮」に発生しますが、食道がんの多くは食道壁に浸潤した進行がんとして発見されます。

食道がんの初期は、「食べたものが軽くつかえる感じ」や「食べたり飲んだりしたときにしみる感じ」があるのですが、強い痛みや嚥下困難感があるわけではないので、そのまま放置してしまう人も多いのです。

さらに、最近は患者さん本人が、「この症状から察するに、自分は逆流性食道炎なのだろう」と判断され、早めの受診をされないケースも増えているように感じています。

放置したままがんが進行すると、がんによって食道が狭められ、固形物がつかえるようになり、痛みを感じる人が出てきます。

さらにがんが進行すると、柔らかいものまで通りが悪くなり、水や自分の唾液を飲み込むことさえ困難になってきます。

食道の違和感だけでなく、声のかすれや体重の減少、頸部リンパ節の腫れなどがきっかけで食道がんが発見されるケースもあります。

こまめに検診を受けることが大切ですね。

先ほど述べたとおり、飲酒や喫煙の習慣がある人は食道がんを発症するリスクが高いことが分かっていますので、該当する方は自覚症状の有無にかかわらず、必ず年に１度は検査を受けていただければと思います。

食道がんの検査で最も一般的なものは内視鏡検査です。

内視鏡で食道内部を直接観察し、異状が認められた場合はさらにヨード液を使った染色検査を行います。

ヨード液を使うと正常な部分は黒く染まりますが、がんのある部分は染まらないので、はっきりとがんの有無が確認できます。

もし、食道にがんが見つかった場合は、進行度や患者さんの全身状態に応じて、手術、放射線治療、抗がん剤治療などを行うことになります。

食道がんもほかのがんと同様に、発見が早ければ早いほど治療の効果が期待できます。

食べる楽しみを失わないためにも、禁煙を心がけ、飲酒はほどほどにすること、そして飲み込むときに違和感がある場合は放置せず、早急に医師に相談することが大切です。

日本で肝臓がんが急激に増えるのは1970年代以降です。

これは、戦後の売血制度や輸血を利用した肺結核手術などにより、B型・C型肝炎ウィルスが多くの人に感染したためだと言われています。

いまでも、日本人の肝臓がんのほとんどは、B型またはC型肝炎ウィルスの感染によるものです。

もっとも、輸血によるウィルス感染は現在ではほぼ完全に予防されていますし、分娩時に母親のB型肝炎ウィルスが子供に感染する「母子感染」も予防することができます。

しかし食生活の変化により、近年は脂肪肝やアルコールの多飲などウィルス感染以外の原因で発症する症例も増えています。

現在、日本国内のB型・C型肝炎感染者の数は推定で210～280万人です。

そのうち約３割の人は感染に気づいていないと言われています。肝炎ウィルスは感染してからしばらくの間は自覚症状がないためです。

しかし、そのまま放置していると、やがて慢性肝炎や肝硬変から肝臓がんを発症してしまうケースが珍しくありません。

これらの病気は、早期に適切な治療を受ければ進行を遅らせることが不可能ではありません。

以下の条件に当てはまる人は、なるべく早めに医療機関で検査を受けることをお勧めします。検査は簡単な血液検査で、１週間ほどで結果を知ることができます。

万一、感染が確認された場合は適切な治療を受けてください。

■肝炎ウィルス検査を受けた方がいい人

・家族に肝炎ウィルスに感染している人、肝臓がんの患者がいる人

・母子感染予防策が実施されていなかった1985年(昭和60年)以前に生まれた人

・輸血や手術を受けたことがある人

そうです。

もちろん、肝炎ウィルス以外が原因の肝臓がんもありますので、アルコールの摂り過ぎや脂肪肝の原因になる肥満を避けるのも重要な予防法といえます。

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれているとおり、肝臓がんを発症しても初期段階では自覚症状がない場合がほとんどです。

下腹部の痛みや発熱、黄疸などの症状が出て来院され、検査の結果、肝臓がんが発見されるケースもありますが、最も多いのは慢性肝炎や肝硬変の治療中に偶然肝臓がんが見つかるケースです。

かなり難しいと思います。

もし自覚症状があったとしても、その頃にはかなりがんが進行している可能性が高く、早期発見とは言えません。

繰り返しになりますが、肝臓がんの早期発見もまた、日頃から何でも相談できるかかりつけ医を持ち、適宜検査を受けることが何よりも大切です。

ただし、肝臓がんの場合は厄介で、がんを発症していても通常の血液検査（肝機能検査）では異常が見つからないこともあります。

血液検査だけでなく、血中の腫瘍マーカーや腹部超音波による検査まで受けておかれると安心でしょう。

（つづく）