がんの化学療法（前編）

化学療法というのは、一般的には抗がん剤を使ってがんを治療する方法のことです。

近年かなりの進歩がありまして、化学療法を用いた患者さんの生存率はずいぶん高くなっています。

しかし、がんを完全に消し去ったとしても再発しない状態にまでもっていくことは、まだできていません。

特に消化器がんの場合は、化学療法でがんが消えるケースはきわめて稀です。

ですから、化学療法の効果というのは、がんが大きくならなければ「効果があった」、小さくなれば「もっと効果があった」というふうに考えます。

それは同時に、寿命が延びることを意味します。

ええ。

見方を変えれば、寿命を延ばすためだけに、患者さんに副作用を強いてしまう治療法ともいえます。

化学療法には、肉体的につらい治療や命に関わる治療もたくさんあります。

それでも、がんは完全には消えてくれません。

いくつかの治療を組み合わせて、寿命を少しずつ延ばしていくのが現状です。

ですから私は、化学療法を始める前に、患者さんには必ずその話をしています。

「抗ガン剤を使っても、がんは完全に治りません。でも、これくらいまでは寿命が延びます。寿命を延ばすために一緒にがんばりましょう」と。

また、「完全に治ることはないのだから、治って元気になったら何かを始めようと考えるくらいなら、いっそ治療自体をやらないという選択も重要です」とも言っています。

特に消化器がんにおいては、化学療法というのはそれが原則なんです。

患者さんの状態にもよりますが、大腸がんであれば化学療法によって寿命が延びたとしても２年半～３年程度です。

それでも患者さんの多くは、その残された時間のなかで「やっておきたいことがあります」と言ってさまざまに過ごされます。

家族と一緒に旅行に行くとか、会いたい人に会いに行くとか、美味しいものを食べに行くとか。

昔に比べれば、抗がん剤によって寝たきりになるとか、命に関わるような合併症を発症するといったケースは減りました。

それでも、がん治療の進歩という点では、たかだか２年半ちょっとしか寿命を延ばせていない事実は変わりません。

私としてはそこが悔しいところです。

ええ。

私たち医師のいちばんの望みは、治療を続けながら延びた寿命を患者さんに有効に使っていただくことです。

たとえば、いま私たちが使用している「フォルフォックス」という抗がん剤治療は、２週間から３週間に１度の治療でよいものです。

逆にいえば、２～３週間おきに治療をしなくてはならないのですが、場合によっては次の治療をプラス１週間先延ばしにすることも可能です。

そうなると１カ月は余裕ができますから、空いた期間に海外旅行することもできます。

つまり、「化学療法のホリデー」ですね。

頻繁にハワイに行かれる方がいらっしゃいます。

その患者さんは原発不明がんで、予後があまりよくない方です。

まだお若いのですが、ご家族の仲がとてもいいんですね。

私が、「治療の間隔を長くしてホリデー期間を設けますので、その間に好きなことをされたらいかがですか？」と提案したところ、彼は１年に３回くらいハワイに出かけるようになりました。

で、行くたびにどんどん元気になられている。

元気になって戻ってきたところで再び治療に入ります。

その頃にはすでに、次のハワイ行きの計画を立てていらっしゃる。

「先生、次はこの時期にハワイに行きますのでよろしく」という感じです。

そういうローテーションを続けています。

いまでも、「本人には隠していたい」というご家族はいらっしゃいます。

しかし現在は、ご本人に病状と今後の治療方針を説明してからでないと治療を始められない原則になっているので、ご本人にがんであることを隠すケースはほぼなくなりました。

ただ、いざ治療が始まれば患者さん本人がいちばんつらいわけですから、ご本人に前向きに治療に取り組んでいただけるよう、私たち医師や看護師、病院が一丸となってサポートできるように努めています。

そうですね。

昔に比べると、まったく変わってきています。

「良薬口に苦し」と言いますが、抗がん剤については、副作用の強いものが必ずしも寿命を延ばすわけではないことも分かっています。

同時に、吐き気止めの飲み薬、発疹を抑える塗り薬など、副作用の予防薬もかなり進歩してきました。

手指のささくれや炎症を抑えるテーピングなども開発されていますので、副作用を緩和する方法は、総合的にかなり進歩しているのではないかと思います。

抗がん剤の進歩もそうですが、最近は１種類の抗がん剤だけを使うのではなく、複数の抗がん剤を組み合わせる治療が一般的になっています。

アレルギーという面からいえば、明らかに特定の薬が合わない人もいらっしゃいます。

そして、「効く・効かない」という意味でも、効き方に個人差があるのは事実です。

先ほど「プレシジョン・メディシン」の話をしましたが、今後は遺伝子変異によって薬ごとの感受性が分かったり、副作用が予想されたりするようになるでしょうか、抗がん剤の選択もより一層上手にできるようになる時代がくるはずです。

（つづく）