がんの化学療法（後編）

その可能性は十分あります。

いまは第１に手術、第２に化学療法、第３に放射線、免疫療法は第４の治療法という位置づけです。

がんによっては、この４つのどれが一番にくるか分かりません。なぜなら、結果として最も効果の高いものが一番といえるからです。

免疫療法に関しては、いま一番期待されているのは単独で一定の効果を上げられるものです。

さらに、末梢血のリンパ球療法やワクチン療法は、これまで効果が十分確認されていなかったのですが、たとえばオプジーボと併用することで、化学療法を上回る効果が上げられる可能性は十分あるのではないかと思っています。

いえ、切除できるのなら手術が最も効果的です。

その部分は変わりません。

早期がんに関しては常に手術が最も効果的でしょう。

しかし、それ以外の部分、手術で切除できないもの、あるいは切除した後に補助療法が必要なもののうち、どの治療法が適しているかの判断は、将来的に混沌としてくるのではないかと思います。

そうですね。

高齢の方は免疫細胞の分裂回数が限られますし、全体的な免疫能力も弱まっているので、やはり若い人のほうが効果を期待できると思います。

費用が高額という話は、見方を変えれば国庫の圧迫につながるとも言えます。

ですから、国としては効果が認められれば何でも承認してしまおうという方向にはなっていません。

かといって、そこを放置したままでは患者さんの利益に関わるので、どこかに落としどころを見つけなくてはならないでしょう。

それ以外では、効き目が遅いというデメリットがあります。

抗がん剤の場合は、使用した翌週にはがんが小さくなる人もいるくらい効き目が早く現れますが、免疫療法は効果が出るまでに最低でも数カ月はかかります。

ただ、免疫療法を行った人のなかには、がんがそれ以上大きくならない、あるいは小さくなってくる、稀にがんが消えてしまう人もいます。

がんが消えた人は免疫療法をやめてもがん細胞が出てきません。いわゆる治癒ですね。

化学療法でもがんが消えることは稀にありますが、治療をやめてしまえば必ず再発します。

たとえば、直腸がんの肝転移を抗がん剤で治療すると、がんの数が減ったり消えたりすることがあります。

しかし、詳しく検査をしてみると、CTやMRIではがんが一切消えたように見えても、顕微鏡で調べると残っていることが多いんです。抗がん剤にできることは、やはりここまでなんですね。

いえ、免疫療法でもだんだん効かなくなる人はいらっしゃいます。

ただ、がんが消えてしまうくらい効果があった人は、それ以後もがんはずっと消えたままということもあります。

副作用はあります。

免疫でがんを攻撃しようというわけですから、自分の細胞を攻撃することで生じるダメージが最も重篤な副作用です。

最も重篤な副作用が起きやすい臓器は肺です。

間質性肺炎という肺炎を起こしてしまう可能性があります。

場合によっては、肺炎がものすごい勢いで進行して亡くなられる方もいらっしゃいます。

腸炎や肝炎といった、いわゆる自己免疫性の病気が軒並み起こってしまう可能性もあります。

あまり高くはありませんが、一度出現すると治療が特殊になり治るのが困難になることがあります。

にもかかわらず、免疫療法を希望される方の多くが、免疫療法には副作用がないと勘違いされているので、そのあたりの説明が大事になってきますね。

逆にいえば、ある程度の副作用を覚悟しないと免疫療法は開始できないと思います。

先ほど申し上げた「広い意味」での免疫療法、効果がまったく証明されていない民間療法的な免疫療法は副作用がほとんど起きません。一時的に発熱するとか、その程度です。

ラクをして大きな効果が得られればそれが一番よいのでしょうが、そういうことは普通に考えればあり得ませんよね。

（つづく）