がんの化学療法（後編）

免疫療法で技術提携している製薬会社の多くが今一番力を入れているのが、オプジーボとの併用で効果が高まる新薬の開発です。

一方、保険会社はがん予防の研究にたくさんの投資をしています。特に外資系の保険会社が熱心ですね。

発がんしているものを早めに殺してしまう樹状細胞を、元気な人のがん予防に応用できないかという研究も進めています。

希望する方には、それらを被験者として受けられる時代がすぐそこまでやってきています。

いえ、アメリカでもやっていますが、今はむしろ日本のほうが進んでいるように思います。

そうですね。

本庶先生をはじめ、トップランナーの研究者が何人もいらっしゃいますので。

ただ、研究への投資額はやはり欧米に負けています。

それもあって、現在は日本の優秀な頭脳がどんどん欧米に流出しているというのが免疫研究の世界で起きていることです。

ええ、患者さんにもお金が出ますから。

それに、Ａの治療とＢの治療、効果が高いのはどちらかというような「レースのような治験」が欧米では普通にできますが、日本でそれをやるのはなかなか難しい。

日本でも動いています。

端的に言えば、プレシジョン・メディシンというのは「遺伝子をターゲットにした治療」です。

日本でもずいぶん前から、国立がん研究センターを中心に研究が進められて大きな成果を上げてきました。

現在は臨床試験で効果を証明している最中です。

どの薬がどのタイプの患者さんに効くかが具体的に分かれば、製品化への検討も始まります。

「がんは遺伝子の変化だ」と言われますが、じつは遺伝子の変化といっても、必ずしも均一ではありません。

同じがんでも、部分的に違う遺伝子の変化が起きているのです。

ですから、プレシジョン・メディシンを使っても、遺伝子によって効く・効かないがあるだろうと思います。

その意味では、プレシジョン・メディシンが文字どおり「夢の薬」になるのかどうかは、まだ分かっていません。

以前はそうでした。

ところが、トランプ大統領が就任すると、がん研究の予算が30％も削られてしまったんです。その影響が今後どう出てくるか、懸念されているところです。

国立がん研究センターの人の話では、プレシジョン・メディシンの候補はかなり限られているようです。

その理由として、日本の企業だけでは研究開発がなかなか難しいこと、日本では治験が進みにくいこと、グローバルな研究が行いにくいことなどが挙げられそうです。

私はもともと外科医なのですが、ここ数年はずっと免疫の研究を続けてきました。

大きなテーマとしては「免疫をどのように効かせるか」ですが、このところの研究テーマは逆に、「なぜ、免疫が効かないのか？」にシフトしてきました。

いろいろ調べてみると、炎症を起こした人のがんは急激に悪くなることが分かってきました。

あと、炎症をもとにがんができる人がいることも分かってきました。

炎症がもとで化学療法が効かなくなる、寿命が短くなる人がいることも分かりました。

そこで、現在の研究テーマは「炎症をがん治療にどのように取り入れるか」になっています。

これは、古くて新しいテーマで、最近はこの分野の研究が進んでいます。

プレシジョン・メディシンによって目が覚めるような成果がすぐに出るとは思いませんが、それががん研究全体の底上げとなり、それをきっかけに、さらにがんの研究が進むことを期待しています。

（終わり）